A Escola Secundária José Falcão é um dos primeiros três liceus criados em Portugal. Ao longo dos séculos foi conhecida por vários nomes — Liceu de Coimbra, Liceu Central de Coimbra, Liceu D. João III, Liceu de Júlio Henriques e Liceu de José Falcão.
Criado pelo Rei D. João III, visava preparar os futuros estudantes universitários nas artes liberais. Até então não existiam em Portugal instituições que ministrassem um ensino com a qualidade julgada necessária para essa preparação, em matérias como teologia, gramática, poesia, matemática, grego ou filosofia.
Em 1555, a direção do Colégio é entregue à Companhia de Jesus e, em 1561, por alvará da rainha D. Catarina, passa a ser obrigatória a certidão do Colégio para matrícula na Universidade de Coimbra. Funcionando inicialmente na Rua da Sofia e, depois, junto ao Colégio de Jesus, em 1568 inicia-se a construção da nova sede na Alta de Coimbra, concluída em 1616.
Com a expulsão dos Jesuítas, ordenada pelo Marquês de Pombal em 1759, o Colégio passa a ser administrado diretamente pela Coroa, como um dos novos estabelecimentos públicos de ensino secundário. Em 1772 passa para a dependência da Universidade de Coimbra, que fica também a superintender todo o ensino em Portugal.
A 17 de novembro de 1836 é aprovado o Plano dos Liceus Nacionais (Decreto da Reforma da Instrução Secundária), durante o período em que Passos Manuel exerceu o cargo de Ministro do Reino. O decreto substituiu as aulas avulsas criadas pelo Marquês de Pombal por uma estrutura mais abrangente e organizada, visando a democratização do acesso ao ensino.
O Liceu foi instalado no histórico Colégio das Artes, aproveitando as infraestruturas existentes. Acrescentaram-se melhorias importantes, como a criação de uma biblioteca e de uma sala de estudo, acomodadas num novo piso intermédio sobre a Capela e a Sala dos Atos.
Com a implantação da República, o Liceu é renomeado, em 1914, em homenagem a José Joaquim Pereira Falcão — ex-aluno e professor da instituição, lente catedrático de Matemática, primeiro astrónomo e diretor interino do Observatório Astronómico em 1890. De espírito liberal, foi ideólogo das ideias republicanas e autor da famosa Cartilha do Povo.
A partir de 1928, o velho edifício quinhentista passou a albergar também o recém-criado Liceu Júlio Henriques, que homenageava o cientista e pedagogo da Botânica. A coabitação dos dois liceus num edifício saturado levou ao planeamento de novas instalações; em 1931 dão-se início às obras do novo edifício na Avenida, no contexto das iniciativas do Ministro Duarte Pacheco para a construção de liceus modernos.
A escola mantém-se, na Av. Dom Afonso Henriques, em Coimbra, como uma referência do ensino público — não só na cidade, mas também no País. Para conhecer a identidade e as metas atuais da escola, consulte o Projeto Educativo e os documentos institucionais.
Fonte Texto adaptado da página «Breve História da Escola» do sítio oficial da Escola Secundária José Falcão.
